Kunnen we diamant namaken?
Diamant, een van de duurste mineralen op aarde, bestaat uit pure koolstof, hetzelfde scheikundige element waar steenkool en grafiet ook uit bestaan. Kunnen we dat niet namaken?
Compact gestapeld
Het verschil met grafiet is dat in een diamant de koolstofatomen niet in laagjes, maar anders, compacter zijn gestapeld. Geen wonder dat er al twee eeuwen lang is gezocht naar manieren om kunstmatige diamanten te maken uit goedkopere materialen.
Eind jaren ‘50 is dit voor het eerst gelukt. Door een stukje grafiet te verhitten tot over de tweeduizend graden en samen te persen tussen twee matrijzen van het extreem harde wolfraamcarbide slaagden onderzoekers van General Electric er voor het eerst in mensenheugenis in zelf een zeer klein diamantje te maken.
Unieke glinstering
Licht weerkaatst vele malen in een diamant. Dat maakt de glinstering zo uniek. In de loop van vorige eeuw werden steeds meer methodes ontwikkeld om kunstdiamant te maken. General Electric is niet meer de enige fabrikant; na creatief jatwerk is er nu ook in Oost-Azië een ware diamantboom met honderden diamantproducerende bedrijfjes in Korea en China.
Er zijn verschillende methodes om met brute kracht koolstof samen te persen. Je kunt gebruik maken van explosies, erg geliefd in Rusland. Ook slaagden technici er in een diamant laag voor laag ‘op te dampen’. Ideaal voor bijvoorbeeld het produceren van een dun slijtvast laagje op andere materialen en voor sierdiamanten.
Door opdampen kunnen nu diamanten in elke gewenste vorm worden geproduceerd, al is het een zeer langdurig (enkele weken) en dus duur proces.
Een diamantpers
Goedkope diamant komt toch steeds dichterbij en dat is in veel opzichten goed nieuws. Naast dingen als messen die niet meer bot worden en onbreekbare ruiten (die helaas wel veel warmte doorlaten), is diamant namelijk een ideaal materiaal om computerchips op te etsen.
Silicium, het materiaal dat nu het kloppende hart van uw desktop of laptop vormt, geleidt nauwelijks warmte. Om die reden is oververhitting een enorm probleem en worden pc’s voorzien van een energievretende ventilator. Het gebruik van diamant in plaats van silicium lost dit probleem radicaal op, want diamant geleidt vele malen beter warmte dan silicium – in feite zelfs beter dan alle metalen. Alle warmte die vrijkomt wordt zo snel afgevoerd.
Hierdoor kunnen chipbakkers schakelingen nog veel dichter op elkaar persen en – tot nu toe onmogelijk – lichtsignalen door het chipmateriaal sturen waardoor nog veel snellere computers mogelijk zijn.
De combinatie van relatief licht, slijtvast en oersterk opent nog veel meer perspectieven. Fabrieken kunnen goedkoper werken, betere kwaliteit leveren en veel gebruiksvoorwerpen zullen veel langer meegaan dan nu, omdat zwaarbelaste onderdelen die anders snel stuk gaan, worden uitgevoerd in diamant.
Ook prettig aan diamant is dat het geen giftige stoffen, zoals zware metalen of PCB’s, achterlaat als het uiteenvalt. Als dat al ooit gebeurt, want de atoombindingen tussen de koolstofatomen in diamant zijn zo hecht dat een ander atoom er nauwelijks in binnen kan dringen.
Alhoewel een dure diamant geen verstandige belegging is, gaat diamant als materiaal een briljante toekomst tegemoet.
Bron: www.faqt.nl
Gerelateerde artikelen:
Tags: diamant namaken, diamantpers, faqt.nl, koolstof, wolfraamcarbide